“Miért van Amerikában a borbélyüzletek előtt piros-fehér-kék, harántcsíkos, folyamatosan forgó henger?”
Ez a borbély cégér, angolul Barber’s pole, vagyis borbély oszlop. Piross-fehér vagy piros-fehér-kék csíkos forgó henger az üzlet homlokzatán azt jelzi, ez az a hely, ahol a férfiember borotváltathat, hajat nyírathat. A középkor embere a piros-kék színkombinációt nem a jól ápoltsággal, hanem vérrel, sebkötözéssel, piócákkal és fájdalommal társította. A borbélyok abban az időben nem csak hajat, de eret is vágtak, fogat húztak és kisebb műtéteket is végrehajtottak a vendégen.
A francia hatóságok különbséget tettek a “hosszú és a rövid köpenyes” orvosok között. A hosszú köpenyesek, a tudományos orvosok, saját céhet alakítottak 1505-ben és képzésük a Párizsi Tudományegyetemen folytatódott. A rövid köpenyes orvosok, a borbélydoktorok, továbbra is ellátták a férfi szőrzet és hajzat vágását, továbbá a rutin beavatkozásnak számító érvágást.
A borbély oszlop a szemiotika egyik kedvenc témája. A szakértők szerint az oszlop az érvágás közben a páciens által szorított rudat, a piros és fehér csíkok pedig a tiszta, majd a vérrel átitatott gyolcsot hivatottak jelképezni. Az első borbély oszlopok nem csupán szimbólumok voltak, de valódi, földbe szúrt rudak. Erre akasztották az érvágás után kimosott kötéseket. A szélben a gyolcsok spirálszerűen feltekeredtek az oszlopra. Innen ered a ma használatos borbély oszlop spirális forgása. Az oszlop tetején található gömb az első széria tetején még lapos korongként a piócákkal teli tálat, az oszlop alján található pedig a vérrel telt edényt szimbolizálta.
A kék csíkok a jelképek tudorainak egyik csoportja szerint a vénákat hivatottak jelképezni. A kutatók másik csoportja szerint a kék szín azután került az oszlopokra, miután az orvosok és borbélyok munkája gyökeresen szétvált. Az orvosok piros-fehér, míg a borbélyok kék-fehér csíkokat festettek a cégér oszlopra. A piros továbbra is a vért szimbolizálta, míg a kék a tradicionális borbélymesterség színe lett.
A szemiotika kutatói közül sokan úgy vélik, a piros csíkok az artériákat, míg a kék csíkok a vénákat jelképezik. Elméletüket azzal a ténnyel támasztották alá, hogy már az első, mechanikusan forgó borbély oszlopok elkészítésénél ügyeltek a csíkozás rendjére. Forgás közben úgy tűnik, a piros csík felfelé, míg a kék lefelé mozog, az artériás, illetve vénás vér haladási irányát követve.
Amerikában a középkori tradíció ellenére mindkét szín egyszerre használatos, melyre az egyszerű magyarázat az ország zászlajának színkombinációjában rejlik.
Miután egyre kevesebb borbély üzlet nyílik Amerikában is, egyre kevesebb cégért gyártanak. Észak-Amerikában jelenleg egyetlen cég, a William Marvy Company készít borbély oszlopokat. 2010-ben mindössze 500 darabot gyártottak és adtak el. Összehasonlításképpen 1960-ban 5100 új üzlet jelezte igényét. A világ legmagasabb borbély oszlopa (21 m) az oregoni Forest Groveban található.
Tinkmara