A Rockefeller Center az ünnepi New York szíve. A tér hatalmas, ikonikus fenyőfáját évről évre sok ezren látogatják, helybéliek és turisták egyaránt. A karácsonyfa fényei, a korcsolyapálya lüktető elevensége, a vidám karácsonyi muzsika, a hullámzó, nevető tömeg, a sült gesztenye illata együttesen alkotja a Rockefeller Center utánozhatatlan hangulatát. Fedezzük fel együtt a Rockefeller Center karácsonyfájának titkait!
Az első – papírgömbökkel, tobozokkal, áfonyafüzérekkel, konzervdobozokkal díszített – karácsonyfát a Rockefeller Center épületegyüttesén dolgozó munkások állították 1931 Szentestéjén. Ekkor az épületeknek még csak az alapjai álltak. A gazdasági válság kellős közepén ezek a kétkezi munkások hálájukat fejezték ki a kicsiny karácsonyfával. Hálásak voltak, hogy a válság idején volt munkájuk és volt mit a családjuk karácsonyi asztalára helyezniük.
Az első hivatalos Rockefeller Center karácsonyfa állításra két évvel később, 1933-ban került sor.
A Rockefeller Center fája a kezdetektől fogva patrióta volt. 1942-ben három, kisebb méretű fát állítottak a szervezők. A háborúban résztvevők tiszteletére a fák az amerikai zászló színeibe öltöztek. 1944-ben a fa az általános elsötétítés szabályainak megfelelően – a City valamennyi fájához hasonlóan – kivilágítatlan maradt. 2001-ben a fa ismét hazafias színekbe öltözött a szeptember 11-i támadás emlékére.
A fagyújtás ceremóniáját először 1951-ben közvetítette a televízió. A két órás, élő műsor jelenleg az NBC csatornáján látható. A műsorban az adott év legnagyobb sztárjai, felfedezettjei szerepelnek. Állandó visszatérőnek számít a Radio City Music Hall tánckara, a Rockettes.
A fa csúcsát ékesítő Swarovski csillag 25 ezer kristályt tartalmaz, közel 3 méter magas, 250 kg súlyú és 720 LED égő biztosítja energiatakarékos fényét.
A karácsonyfa világítása szintén energiatakarékos. A 45 ezer LED égőt, melyeket 2007-ben használták először, a Rockefeller Center tetején található 300 napelem táplálja.
A Rockefeller Center fájának paraméterei szintén különlegesek. A választott fenyő nem lehet 20 méternél alacsonyabb, ám nem haladhatja meg a 33 métert, vagyis a manhattani utcák szélességét. A fa ágainak sűrűnek kell lennie ahhoz, hogy megtartsa az égőket és a hatalmas csúcsdíszt, viszont elég keskenynek ahhoz, hogy átférjen a Manhattanba vezető alagutakon, hidak alatt.
A fát már valamennyi lehetséges módon szállították, a fa adottságainak, származási helyének megfelelően. Érkezett már teherautóval, úszott a Hudson folyón és jött repülőn is. A fa a legtöbbször New Englandből, illetve a szomszédos, két államból, New Jerseyből vagy Connecticutból származik. A leghosszabb utat eddig az a fa tette meg, melyet Kanada ajándékozott New Yorknak, még 1971-ben. Valamennyi fenyő önkéntes felajánlás útját kerül a szervezők látókörébe, s amennyiben megfelel a kritériumoknak, Amerika Mindenki Karácsonyfájává válhat. 2013-ban egy 56-os magyar család fenyőfáját érte a megtiszteltetés.
A fa éjszaka érkezik a városba, amikor viszonylag kisebb a forgalom. A felállításnál, formára vágásnál jelen lenni különleges élmény. Miután az ágakat megfelelően levágták, a fa köré palánk épül, s legközelebb már csak a fagyújtás előtti napokban láthatjuk újra, igaz még kivilágítás nélkül, ami a maga nemében szintén különleges látvány.
A gyertyagyújtási ceremóniára a Hálaadás Nap utáni első szerdán kerül sor. A fenyő az ünnepi időszakban hajnali fél 6-tól este 11.30 marad kivilágítva, míg Karácsony első napján 24 órában csodálható teljes pompájában. A fa utolsó napja január 3-a.
A Rockefeller Center karácsonyfáját évente közel egy millióan látogatják meg. Az ünnepi időszak végeztével a fából a Habitat for Humanity szervezet házakat épít rászorulók számára, míg a farönköt a New York-i Lovassport Egyesület díjugratási szakosztálya kapja meg.
Tinkmara