Greenwich Village barátságos téglaházai között található Manhattan egyik legnépszerűbb tere, a bohém hangulatáról híres Washington Square. Az életvidám, nyüzsgő hely a környék művészlelkein kívül turisták ezreit is vonzza.

A tér és a körülötte elterülő park különösen a nyári időszakban mozgalmas. Zenészek, énekesek és táncosok szórakoztatják a látogatókat, a szökőkút kicsiknek és nagyoknak egyaránt felfrissülést nyújt a manhattani forróságban, míg a gyepen és a park padjain százával pihennek, fogyasztják ebédjüket a helybéliek és a messziről idelátogatók.

A Washington Square Park különleges hangulatához hozzájárul érdekes történelme, valamint titkai, melyek közül most feltárunk néhányat.

• A tér vidám hangulatának dacára a hely valamikor vesztőhelyként és temetőként szolgált. A történészek 125 ezer temetkezés bizonyítékát tárták fel a környék plébánia hivatalaiban. Az évszázadok átépítési munkálatai során a sírok nagy része a földdel vált egyenlővé, ám jelenleg is több mint 20 ezer ember földi maradványa található a területen.

• A park észak-nyugati sarkában található Manhattan legidősebb fája, mely a drámai, Akasztó Szilfa nevet viseli. Manhattan szilfái voltak az első Európából betelepített fák, köztük ez is, melyet az iratok szerint 1697-ben ültettek. A Polgárháború idején árulók végezték az ágain, míg a legenda szerint az utolsó áldozat egy Rose Butler névre hallgató rabszolganő volt, aki felgyújtotta gazdája házát.

• Robert Moses építész és várostervező hatalmas szerepet játszott a City és Long Island fejlődésében, munkásságának sikere mégis kétes megítélésű. Vitatott és szerencsére elvetett ötletei között szerepelt az Ötödik Sugárút meghosszabbítása a Village-n át, valamint a Lower Manhattan gyorsforgalmi út megépítése, mely szintén átszelte volna Greenwich Village nyugalmas, történelmi utcáit. Manhattan város parkjainak biztosaként annyit sikerült azonban elérnie, hogy a Washington Square szökőkútja közösségi taposómedencévé alakuljon.

• A tér egykoron nyitott volt az autósforgalom számára. A tér lezárása és parkká alakítása a Washington Square Bizottság és a helybéli közösség képviselői, valamint a város vezetősége (Robert Moses) közötti hét évig tartó huzavona után sikerült.

• A Washington Square Park egykoron mocsaras terület volt, melyen a Minetta-patak haladt keresztül. A patakot a városfejlesztők ugyan a föld alá kényszerítették, a forrás, mely a Hudson folyóba torkollik, továbbra is nyomon követhető Greenwich Village csatornarendszerén át.

• A tér domináns eleme az 1889-ben, Washington elnök születésének 100. évfordulójára emelt diadalív. A város vezetősége nem gondolta, hogy a gipszből és fából épült centenáriumi diadalív olyannyira népszerű lesz, hogy Manhattan lakói az átmeneti emlékmű megmentésére petíciót indítanak. A 23 méter magas, márvány diadalív átadására 1892-ben került sor.

• A diadalív gyomrában “titkos” helyiség, lépcsősor és tetőtér is található, melynek kulcsai a New York-i Parkigazgatóság tulajdonában vannak.

• A Washington Square-en kerül megrendezésre New York City egyik legrégebbi karácsonyi tradíciója. A Village karácsonyfáját 1924-ben állították fel először, 7 évvel a Rockefeller Center fája előtt. Az 1924-es gyertyagyújtás során a karácsonyi énekek szövegét a boltívre vetítették, míg mostanság nyomtatott dalszöveg-gyűjteményként adják az ünnepségen megjelent résztvevők kezébe. A résztvevők mind a két tradíciót, az élő fa és a kivetített szöveg tradícióját egyaránt szeretnék visszaállítani.

• A Washington Square Parkban kerül megrendezésre az éves Párnacsata Nap, a New York-i és torontói székhelyű Newmindspace elnevezésű civil szervezet rendezésében, mely része a “Nagyvárosi Játszótér Felnőtteknek” programnak, melyben több mint 100 város, köztük több magyarországi nagyváros is részt vesz.

• A Parkban található a 2001-ben elhunyt, világhírű, magyar származású kutya oktató, szakértő és tanácsadó, Robin Kovary emlékére elnevezett kutyafuttató. Robin nagy szerepet játszott a manhattani kutyafuttatók és játszóterek létrehozásában. Munkásságát világszerte elismerték a kutyás közösségekben.

Képek: a blog írójának tulajdona