9/11 négylábú hősei – Emlékezés a 300 mentőkutyára

Huszonöt évvel ezelőtt, amikor a világ felfoghatatlan sötétségnek volt tanúja, ők újra ott voltak, hogy segítsenek. Több mint 300 kereső- és mentőkutya érkezett a Ground Zeróhoz, a Pentagonhoz és Shanksville-be. Őket nem érdekelte a politika, nem tudtak a tragédia méreteiről, csak azt tudták, hogy feladatuk van, amit teljesíteni kell. A bajba jutott embereknek szükségük van rájuk.

Izzó fémdarabokon másztak át, összevagdosták a mancsaikat a törött üvegeken, és mérgező port lélegeztek be. Az érzelmi teher hatalmas volt rajtuk is. Arra képezték őket, hogy életet találjanak. Amikor csak pusztulást találtak, láthatóan egyre lehangoltabbá váltak. A tűzoltók és kiképzőik felváltva rejtőztek el a romok között, csak hogy a kutyák újra érezzék: sikerült valakit élve megtalálni.

De a legnagyobb ajándékuk nem a szimatuk volt, hanem a jelenlétük. A kimerült, gyászoló mentőmunkások térdre borulva temették arcukat a kutyák bundájába. A földi pokol közepén ezek a kutyák néhány másodpercre visszahozták a reményt. Szeretetet hoztak egy olyan helyre, amelyben egy csepp sem maradt.

A bronzba öntött hála: Az Eagle Rock-i emlékmű

A négylábú hősök emléke ma is tovább él a New Jersey-ben található Eagle Rock Reservation parkban, ahonnan közvetlen kilátás nyílik a manhattani égboltra. 2016 augusztusában itt avatták fel a 9/11-es kereső- és mentőkutyák hivatalos emlékművét. A Jay Warren szobrászművész által készített, életnagyságú bronzszobrot Bretagne, a Ground Zero utolsóként elhunyt keresőkutyájának alakja ihlette, de a műalkotás szimbolikusan mind a 300 szolgálatot teljesítő négylábú előtt tiszteleg. A bronzból formált Golden Retriever egy eredeti World Trade Centerből származó acélgerendán és romokon lépdel, tekintetével pedig a World Trade Center felé fordul.

I. Kereső- és mentőkutyák a romok között

• Apollo (Német juhász – NYPD): Az egyik legelső keresőkutya, aki mindössze 15 perccel a tornyok összeomlása után megérkezett a helyszínre. Átvágott a tűzön és a forró törmeléken, napi 18 órás műszakokban dolgozott, amíg a teste szinte már alig bírta. Számos kitüntetést kapott, és később klónozták is.
• Trakr (Német juhász): Kitartóan ásott a romok között, és ő találta meg a 9/11-es tragédia legutolsó élő túlélőjét (Genelle Guzmant), aki 26 órán át rekedt a törmelékek alatt. Szeptember 14-én füstbelégzés miatt összeesett. Bátorságáért számtalan elismerést kapott.
• Riley (Golden retriever): Az ikonikus fotó szereplője, akit egy kötélpályás mentőkosárban szállítottak a szakadék felett. Feladata a túlélők kutatása volt (bár a talált áldozatok elszomorították), emellett jelenlétével folyamatosan vigaszt nyújtott a gyászoló mentőcsapatoknak.
• Bretagne (Golden retriever): Még csak 2 éves kölyök volt a Ground Zerónál, ahol fáradhatatlanul dolgozott és vigaszt nyújtott a gyászoló munkásoknak. Ő volt a Ground Zero utolsó életben maradt keresőkutyája. Később a Katrina, Rita és Ivan hurrikánok mentési munkálataiban is részt vett. 17 évet élt, és a tűzoltóság teljes tiszteletadással búcsúztatta, amikor átkelt a Szivárványhídon.
• Sage (Border collie): A Pentagon elleni támadás helyszínén teljesített szolgálatot, ahol megtalálta az egyik gépeltérítő maradványait. Később, 2007-ben Irakban is bevetették eltűnt amerikai katonák felkutatására.
• Sirius (Sárga labrador – PAPD): Az egyetlen szolgálati kutya, aki életét vesztette a támadások napján. A Port Authority Rendőrség bombakereső kutyájaként a Déli Torony alatti kenneljében tartózkodott, amikor az épület összeomlott. Maradványait 2002 januárjában teljes rendőri tiszteletadás mellett hozták ki.
• Jake (Fekete labrador): Egykori sérült, kóbor kutyából lett szövetségi minősítésű mentőhős. 17 napon át dolgozott a Ground Zerónál, később a Katrina és Rita hurrikánoknál is életeket mentett, majd égési sérült gyermekek és idősotthonok lakóinak terápiás kutyája lett.
• Ricky (Rat terrier): A helyszín legkisebb mentőkutyája volt. Kis mérete ellenére nem ismerte a félelmet, és olyan szűk résekbe, járatokba is be tudott préselődni, ahová senki más.
• Thunder (Golden retriever): Ricky párjaként dolgozott a romok között. Egyedülálló módszerrel jelöltek: Ricky rámutatással jelzett, Thunder pedig lefekvéssel igazolta az áldozatok helyét a mentők számára.
• Coby és Guinness (Labrador retrieverek): Két rendkívüli munkabírású kutya, akik 11 napon keresztül, napi 12 órás megfeszített műszakokban keresték az áldozatokat.
• Hansen (Belga juhász): Korábbi NYPD-s rendőrkutyaként rendkívül hosszú ideig teljesített szolgálatot a romok között gazdájával, Steve Smaldon nyugalmazott tiszttel.
• Tara (Sárga labrador retriever): A kaliforniai mentőcsapat tagjaként érkezett New Yorkba, és napokon át kutatott a romok mélyén a túlélők után.
• Moxie és Merlyn: Kiemelkedő keresőkutya páros, akik hosszú műszakokban dolgoztak a veszélyes, forró és éles törmelékek között a WTC romjainál.

II. Hős vakvezető kutyák a Tornyokban

• Roselle (Sárga labrador): A hűséges vakvezető kutya, aki a sűrű füstben és káoszban teljesen nyugodtan vezette le vak gazdáját és 30 másik embert 78 emeletnyi lépcsőn keresztül az Északi Toronyból a biztonságba. Hőstettéért megkapta a rangos Dickin-medált.
• Salty (Sárga labrador): Vakvezető kutya, aki a gazdája kérése ellenére sem volt hajlandó elhagyni a helyszínt nélküle. 70 emeleten keresztül, a sűrű füstben kivezette őt a toronyból, megmentve az életét. Ő is megkapta a Dickin-medált.

III. Katasztrófa-lelkiápoló és terápiás kutyák

• Nikie (Golden retriever): Az egyetlen hivatalosan akkreditált katasztrófa-lelkiápoló kutya (Canine Disaster Relief Services) a helyszínen. Kilenc hónapon keresztül volt jelen a Ground Zerónál, hogy jelenlétével lelki támaszt nyújtson a kimerült és gyászoló tűzoltóknak, rendőröknek.
• Tikva (Keeshond): Terápiás kutya, aki a Ground Zeróra tartó kompon utazó hozzátartozóknak és mentőmunkásoknak segített feldolgozni a feszültséget és a gyászt.