Az Ötödik és a Hatodik Sugárút között, a New York-i Nyilvános Könyvtár tőszomszédságában található Bryant Park Karácsony környékén is a New York-iak és a turisták egyik kedvelt célpontja.

Annak ellenére, hogy a park 38,860 m2-es területével a kisebb parkok közé számít Manhattanban, kétség kívül az egyik legnépszerűbb. Napközben helybéliek és turisták százai fogyasztják itt az ebédjüket, esténként pedig színes programok várják a látogatókat.

A park fekvése roppant szerencsés. Keletről a New York Public Library impozáns épülete, körbe-körbe Manhattan Midtown felhőkarcolói, déli irányban pedig az Empire State Building sziluettje biztosít tökéletes hátteret.

A Bryant Park gazdag és meglehetősen vadregényes múlttal rendelkezik. 1776-ban George Washington csapatai itt haladtak át a Long Islandi-i csata után, míg 1823 és 1840 között a szegények temetőjeként működött. 1847-ben került először park státuszba, Reservoir Square néven. Az Amerikai Polgárháború idején kiképzőtábor működött a területén. 1884-ben új nevet kapott, a New York Post szerkesztőjének, William Cullen Bryant-nek tiszteletére. 1899-ben megkezdődtek a szomszédos New York-i Nyilvános Könyvtár építési munkálatai.

1969. október 15-én itt tartották a Vietnami Háború befejezéséért tartott demonstrációt, 40 ezer résztvevővel. A fellépők között szerepelt többek között a Hair társulata,  Woody Allen, Ben Gazzara, Shirley MacLaine és Tony Randall.

A 70-es években New York közbiztonságának hanyatlásával a Bryant Park is “no-go-zone”-ba került. A parknak, mely a hontalanok, drogosok és prostituáltak székhelyévé vált, még a közelébe sem volt illdomos menni naplemente után.

1983-ban a Bryant Park Council, a park megmentéséért alakult tanács mentőangyalként érkezett. A tanács munkájában között többek között a Rockefeller család tagjai is részt vettek. Kézműves-, könyv- és virágvásárok rendezése, éttermek és kávézók nyitása szerepelt a kuratórium tervei között. A cél: új életet lehelni ebbe a rengeteg lehetőséget rejtő parkba. A tanács munkássága sikeresnek bizonyult.

1988 és 1992 között a park teljes átépítés alá került. A megnyitó beszédben a Bryant Park újjászületését valódi diadalnak nevezték a város vezetői. A Times szerint megmentése a csodával volt határos. A tervezők és tájépítészek több díjat is kaptak a megvalósításért. A park újra rendezett, kényelmes, színes és nem utolsó sorban biztonságos lett. A New York-iak pedig örömmel vették újra birtokba. A park népszerűsége azóta is töretlen, ha nem növekvő tendenciát mutat.

Tavasztól késő őszig a park hétköznaponként a közeli irodák alkalmazottaitól hemzseg, hétvégén pedig a turisták veszik birtokukba. Az egy holdra eső 800 fővel ez a világ legsűrűbben látogatott parkja.

2000-ben a park saját, francia stílusú körhintát is kapott, a Bryant Park Grill és a Bryant Park Cafe pedig esküvőknek és társadalmi eseménynek ad otthont. 2002 óta a park ingyenes Wi-Fi-t is biztosít a látogatóknak.

A Bryant Park főszerelője a “Nagyrét”, a park közepén található, egybefüggő füves terület, mely tavasztól ősz végéig szabadon birtokba vehető. Kivételt képeznek azok a napok, amikor a fű regenerálódása végett lezárják a látogatók elől. Ilyen napokra nagyobb esőzések, illetve koncertek után kerül sor.

Nyaranta ezen a területen kerül sor az HBO rendezésében a Bryant Park Nyári Film Fesztiválra, melynek keretében klasszikus filmeket vetítenek a forró manhattani estéken.

Októberben a Nagyrét bezár, hogy helyet adjon a Bryant Park Winter Village-nek, vagyis a Bryant Park Téli Falujának, melynek a Bank of America a rendezője. A füves területet korcsolyapályává alakítják, a pálya körül pedig kézműves kirakodó vásár nyílik, több mint 100 kézműves részvételével.

A korcsolyapálya használata ingyenes, a korcsolyacipő kölcsönzése 15 dollárba kerül. A pályabelépőt elővételben a Winter Village honlapján vásárolhatjuk meg.

A kézműves vásár árai kissé magasabbak, így meggondolandó, hogy valóban itt szeretnénk-e letudni a karácsonyi bevásárlást. Egy-két szuvenírt azonban mindenképp érdemes beszereznünk.

A Bryant Parknak saját gyertyagyújtási ceremóniája is van, melynek keretén belül jégtáncosok és énekesek is fellépnek. A park fája már tíz év óta az egyik kedvenc karácsonyi úti cél a manhattaniek és a turisták körében egyaránt.

A jégpálya február végéig tart nyitva. Ekkor kezdődnek a New York Fashion Week, a New York Divathét előkészületei. A Bryant Park az átépítés óta kedvenc filmforgatási helyszín is, így gyakran találkozhatunk vele hollywoodi filmekben, amerikai Tv sorozatokban.

A Bryant Park az év valamennyi napján, hétköznap és ünnepnapokon egyaránt, vagyis az év valamennyi évszakában képes elvarázsolni minket.

Képek: a blog írójának tulajdona